Malcolm Gladwell ka lindur në Fareham, Hampshire, në Angli më 3 shtator 1963. Babai i tij, Graham Gladwell, është një profesor i matematikës, ndërsa e ëma, Joyce, me origjinë nga Xhamajka, ka qenë me profesion psikoterapiste. Kur ishte gjashtë vjeç, Malcolmi u transferua në Elmira, në Ontario të Kanadasë së bashku me familjen e tij.

Në Kanada, babai i Malcolmit dha mësime për matematikë dhe inxhinieri në Universitetin e Waterloo ku Malcolm shkonte shpeshherë në zyrën e të atit, duke endur dhe duke eksploruar bibliotekën e cila ishte një burim nxitje i hershëm për leximin dhe pasionin për letërsinë. Gjatë viteve të shkollës së mesme, Malcolm ishte një atlet i jashtëzakonshëm në garat në distanca të mesme. Kur ishte 14 vjeç ai fitoi titullin e kampioninit në garat 1500 metër në Ontario, në vitin 1978.

Në vitin 1982, Malcolm u zhvendos në Qendrën Kombëtare të Gazetarisë në Uashington, DC. Dy vjet më vonë në vitin 1984, Malcolm u diplomua nga Kolegji Trinity i Universitetit të Torontos me një diplomë në histori.

Meqënëse notat e tij nuk ishin të larta, Gladwell vendosi të ndjekë karrierën në fushën e marketingut. Megjithatë, edhe këtu ai u përball me refuzimin dhe nuk u pranua në punë nga asnjë prej agjencive të marketingut ku aplikoi për punë. Ai u zhvendos në Indiana ku iu ofrua një pozicion në “The American Spectator”. Gjatë kësaj kohe, Gladëell gjithashtu filloi të shkruante për “Insight on the News”.

Deri në vitin 1987, emri i Gladwell filloi të shfaqej edhe në faqet e “The Washington Post” ku po mbulonte raportimet për biznesin dhe shkencën. Ai punoi në The Washington Post deri në vitin 1996 ku u zhvendos më pas tek revista The New Yorker.

Gladwell shkruante për modën dhe ishte i pasiuar për të trajtuar tema të veçanta. Puna e tij në The New Yorker u vlerësua nga lexuesit dhe ai u bë i njohur sidomos me dy artikujt e tij, “The Tipping Point” dhe “The Coolhunt”, të shkruara dhe të botuara në vitin 1996. Artikujt më vonë u bënë baza për librin e tij të parë, “Pika e kthesës”.

Nga shitjet e këtij libri Gladëell mori një shumë prej 1 milion dollarësh. Përveç njohjes dhe vlerësimit për veprat e tij, Gladwell gjithashtu është vlerësuar me çmime prestigjioze si Çmimi i parë i Shoqatës Sociologjike Amerikane për mjeshtri në raportimin e çështjeve sociale në vitin 2007; ka marrë një diplomë nderi nga Universiteti i Waterloos në vitin 2007 dhe një tjetër nga Universiteti i Torontos në 2011.

Aktualisht, Malcolm Gladwell vazhdon të shkruajë për The New Yorker.